Entender a diferença entre MEI, ME e LTDA é um dos passos mais importantes antes de abrir um CNPJ no Brasil. Cada modelo possui regras específicas de faturamento, estrutura jurídica, tributação e responsabilidade dos sócios.
Neste guia, você vai entender quando escolher MEI, ME ou LTDA, quais são as vantagens e limitações de cada um e como migrar de um modelo para outro conforme o seu negócio cresce. Este conteúdo detalhado é parte integrante do nosso guia principal sobre abertura de empresa.
Se quiser entender o processo completo, acesse o nosso guia principal: Abertura de empresa: passo a passo completo para abrir CNPJ no Brasil
O que é MEI (Microempreendedor Individual)?
O MEI é o modelo mais simples para quem deseja se formalizar como pessoa jurídica no Brasil. Ele foi criado para facilitar a vida de quem trabalha sozinho e está começando.
- Faturamento: até R$ 81.000 por ano
- Sócios: não permite sócios
- Funcionários: no máximo 1
- Atividades: lista restrita de CNAEs permitidos
- Impostos: valor fixo mensal via DAS
- Contador: não obrigatório
O MEI é ideal para quem está começando, mas possui limitações claras. Ao ultrapassar o limite de faturamento ou exercer uma atividade não permitida, ocorre o desenquadramento.
Veja mais sobre custos e limites: Quanto custa abrir empresa e ter um CNPJ em 2026 . Antes de iniciar, é fundamental ter em mãos a lista completa de documentos.
O que é ME (Microempresa)?
A Microempresa (ME) não é um tipo jurídico, mas sim um porte empresarial. Ela pode assumir diferentes naturezas jurídicas, como EI, SLU ou LTDA.
- Faturamento: até R$ 360.000 por ano
- Sócios: permitido (dependendo da natureza jurídica)
- Funcionários: permitido contratar mais
- Contador: obrigatório
- Tributação: geralmente no Simples Nacional
A ME é o caminho natural para quem ultrapassou o MEI e precisa de mais estrutura, liberdade de CNAEs e possibilidade de crescimento.
Veja o checklist completo: Checklist completo para abrir CNPJ de Microempresa (ME) . Saiba também quanto tempo leva para abrir um CNPJ e como escolher o regime tributário correto.
O que é LTDA (Sociedade Limitada)?
A LTDA é uma natureza jurídica que define a estrutura societária da empresa. Ela pode ter um ou mais sócios e oferece proteção patrimonial.
- Faturamento: sem limite (pode ser ME, EPP ou maior)
- Sócios: um (SLU) ou mais
- Responsabilidade: limitada ao capital social
- Contrato Social: obrigatório
- Registro: Junta Comercial
A LTDA é ideal para quem busca segurança jurídica, pretende crescer ou deseja separar o patrimônio pessoal do patrimônio da empresa.
Saiba mais: Abrir empresa sozinho ou com contador: o que vale mais a pena?
Tabela comparativa: MEI x ME x LTDA
| Característica | MEI | ME | LTDA |
|---|---|---|---|
| Faturamento | Até R$ 81 mil | Até R$ 360 mil | Sem limite |
| Sócios | Não | Depende | Sim ou SLU |
| Proteção patrimonial | Não | Depende | Sim |
| Contador obrigatório | Não | Sim | Sim |
| Regime comum | Simples (MEI) | Simples Nacional | Simples, Presumido ou Real |
Como escolher entre MEI, ME e LTDA?
- Está começando sozinho e fatura pouco? MEI
- Vai crescer ou já ultrapassou o MEI? ME
- Quer proteção patrimonial ou terá sócios? LTDA ou SLU
É importante lembrar que é possível migrar de MEI para ME ou LTDA conforme o negócio evolui. Para entender todos os detalhes dessa escolha, leia nosso artigo específico sobre a diferença entre os tipos de empresa.
Perguntas frequentes (FAQ)
1) MEI pode virar ME?
Sim. Quando o faturamento ultrapassa o limite ou a atividade deixa de ser permitida.
2) LTDA pode ser ME?
Sim. LTDA é natureza jurídica e ME é porte. Uma LTDA pode ser ME.
3) ME precisa de contador?
Sim. A contabilidade é obrigatória para empresas ME.
4) Qual modelo paga menos imposto?
Depende do faturamento, CNAE e regime tributário. Não existe resposta única.
Conclusão
Escolher entre MEI, ME ou LTDA impacta diretamente seus impostos, riscos e crescimento. Por isso, a melhor decisão é sempre aquela alinhada ao momento atual e ao plano futuro do negócio. Lembre-se: após a abertura, é crucial seguir os próximos passos para manter sua empresa regular.
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